プロ野球・福岡ソフトバンクホークスの王貞治監督（６８）が２３日、ユニホームを脱ぐことを決意した。前身のダイエー時代の９５年に監督に就任して１４年。巨人の監督時代を含めると１９年間の監督生活に終止符を打った。「１４年間、私は幸せでした」。１時間に及ぶ会見で、歩んできた野球人生を振り返った。【藤野智成】

　２年前にがんのため胃の全摘手術を受けた後も指揮を続けてきた。「ユニホームを着てグラウンドで死ねたらいいと思っていた。元気な時は自信もあって、いくつまでもできると思っていた。しかし手術をしてから体重も減り、術後は自分の足でないような気がする時もあった。じれったい思いをしながら過ごした２年間だった」。気丈に振る舞ってきた王監督が、初めて闘病の労苦を語った。

　前身の南海時代から１７年間Ｂクラスだったダイエーの監督に就いたのは９５年。立て直しは容易ではなかった。最下位だった２年目の９６年には、当時の日生球場（大阪市）でファンから生卵をぶつけられもした。が、現役時代に世界記録の８６８本の本塁打を残した技を伝え、小久保裕紀（３６）、松中信彦（３４）両選手ら強打者を育て、９９、０３年には日本一に。昨季まで１０年連続でＡクラス入りの「常勝軍団」を築き上げた。

　５９年に早稲田実高から巨人に入団して今年で丸５０年。「一つの道にどっぷりつかり、心ときめかせてきた。６８歳でやれるのは幸せだったと思う。ユニホームを脱ぐと決めたものの、このときめきを今後はどういう形で起こしていけばいいのか検討もつかないが、一つの線を引いた」と、今なおたぎる野球への熱意ものぞかせた。